Al 1° ottobre 2022, l’impatto globale di questa pandemia è stato sconcertante, con oltre 617,7 milioni di casi confermati e più di 6,5 milioni di decessi, secondo i dati del Coronavirus Resource Center della Johns Hopkins University [1].
Nel corso di tre anni, la nostra comprensione del COVID-19 si è evoluta in modo significativo, rivelando uno spettro di manifestazioni cliniche che si estendono oltre il sistema respiratorio.
Sebbene febbre, tosse e dispnea abbiano comunemente caratterizzato la fase acuta della malattia, è diventato sempre più evidente che gli effetti o le sequele a lungo termine del COVID-19 comprendono una gamma più ampia di sintomi, compresi quelli relativi ai tessuti e alle funzioni orali.
Manifestazioni orali di COVID-19
Oltre ai sintomi più riconoscibili, è stato segnalato che i pazienti COVID-19 sperimentano una varietà di manifestazioni orali.
Questi includono disturbi del gusto come ageusia (perdita completa del gusto) e disgeusia (gusto alterato) , che possono essere ulteriormente classificati in ipogeusia (o amblygeustia) grave, moderata e lieve .
Inoltre, sono stati osservati anche disturbi nella secrezione della saliva, che portano a condizioni come secchezza delle fauci, xerostomia (lamentela soggettiva di secchezza orale) e iposalivazione (riduzione oggettiva del flusso salivare) [2, 3].
Sebbene questi sintomi orali possano non essere pericolosi per la vita, la loro persistenza può avere un impatto significativo sulla qualità della vita dei sopravvissuti al COVID-19 che altrimenti si sarebbero ripresi dalla fase acuta della malattia.
Effetti e conseguenze a lungo termine
Con il progredire della pandemia, l’attenzione si è spostata verso la comprensione degli effetti a lungo termine del COVID-19, spesso definiti sequele. Questi effetti possono persistere anche dopo la risoluzione dei sintomi acuti, portando a sfide continue per coloro che hanno combattuto il virus.
Gli studi hanno dimostrato che un numero considerevole di sopravvissuti al COVID-19 continua a manifestare sintomi oltre la fase acuta. Infatti, uno studio di follow-up condotto dopo due mesi dall’esordio dei sintomi ha rivelato che l’87,4% dei sopravvissuti ha riportato almeno un sintomo persistente, con il 55% di loro che ha sperimentato tre o più sequele [5].
Tra questi effetti a lungo termine, sono stati spesso documentati sintomi come affaticamento, mal di testa, disturbo dell’attenzione, disturbo neurocognitivo (comunemente indicato come “nebbia cerebrale”), tosse, dispnea e perdita di capelli [4].
Terminologia e tempistiche
Nonostante il riconoscimento degli effetti a lungo termine, mancano una terminologia e un periodo di tempo standardizzati per valutare queste sequele nei pazienti con COVID-19. Sono state proposte varie definizioni per classificare questi effetti. Greenhalgh et al. [7] hanno definito il COVID-19 post-acuto come persistente oltre le tre settimane dall’esordio dei sintomi, mentre il COVID-19 cronico è stato descritto come un’estensione oltre le 12 settimane. Considerata la tempistica di recupero dei disturbi chemosensoriali, gli effetti che durano più di tre settimane possono essere considerati sequele del COVID-19, comprendendo una serie di cambiamenti fisiologici che influiscono sul benessere dei pazienti.
Caratterizzazione delle sequele orali
Sebbene siano state condotte ricerche approfondite sui sintomi del COVID-19 nella fase acuta, la comprensione dei sintomi orali post-COVID-19 rimane relativamente limitata in confronto. Le disfunzioni gustative e secretorie della saliva, sebbene non pericolose per la vita, hanno un impatto sostanziale sulla qualità complessiva della vita dei sopravvissuti. Poiché la popolazione dei sopravvissuti al COVID-19 continua a crescere, diventa sempre più cruciale espandere la nostra conoscenza delle sequele orali della malattia e dei meccanismi fisiopatologici sottostanti.
Conclusione
Mentre la fase acuta di COVID-19 è stata caratterizzata da febbre, tosse e dispnea, gli effetti a lungo termine, o sequele, comprendono uno spettro più ampio di sintomi, compresi quelli legati al gusto e alla secrezione di saliva.
Mentre continuiamo a navigare in questo panorama in evoluzione, è imperativo approfondire la nostra comprensione di queste sequele orali e dei loro meccanismi patogeni per supportare meglio la crescente popolazione di sopravvissuti al COVID-19.
In questo modo, possiamo sforzarci di migliorare la qualità della vita di coloro che hanno trionfato sul virus mentre sono alle prese con il suo impatto duraturo.
link di riferimento: https://karger.com/mpp/article/doi/10.1159/000531373/844623/COVID-19-Oral-Sequelae-Persistent-Gustatory-and?searchresult=1
