Il declino cognitivo è un fenomeno ben consolidato associato all’invecchiamento, con gli anziani che spesso mostrano prestazioni cognitive inferiori rispetto alle loro controparti più giovani [1]. Questo declino può avere un impatto significativo sui comportamenti quotidiani, portando a difficoltà in attività come fare acquisti, andare in banca e cucinare [2].
Impatto nutrizionale sulla salute cognitiva
I modelli dietetici, come la dieta mediterranea, sono stati collegati a effetti positivi sulle funzioni cognitive, tra cui la memoria e la cognizione globale [4]. Inoltre, revisioni sistematiche indicano che una maggiore assunzione di frutta e verdura contribuisce a migliorare le funzioni cognitive e cerebrali negli anziani sani [5].
Spezie ed erbe come potenziatori cognitivi
Studi recenti hanno fatto luce sui benefici per la salute di spezie ed erbe aromatiche, dimostrando il loro impatto positivo sulle funzioni cognitive [6,7,8]. In particolare, l’assunzione di zenzero e aglio è stata associata a un miglioramento delle funzioni cognitive negli anziani, sia con che senza demenza [8,9]. Dato il loro uso diffuso nei piatti quotidiani per aromatizzare, mascherare e colorare, l’esplorazione dei benefici cognitivi delle spezie e delle erbe aromatiche è diventata un’area di notevole interesse [10,11].
Wasabi e il suo composto bioattivo
Il Wasabi (Eutrema japonicum) , una spezia tradizionale giapponese, ha guadagnato popolarità non solo per il suo sapore unico ma anche per i suoi potenziali benefici per la salute. Il principale composto bioattivo nel wasabi è l’esarafano (6 metilsulfinil esil isotiocianato: 6-MSITC), appartenente alla famiglia degli isotiocianati [12]. La ricerca ha evidenziato le funzioni antiossidanti e antinfiammatorie del 6-MSITC [13,14], entrambe riconosciute come cruciali per la salute cognitiva negli anziani [15,16,17,18].
Studi limitati su 6-MSITC e funzioni cognitive
Obiettivi e ipotesi di studio
Per colmare la lacuna nella conoscenza riguardante l’impatto del 6-MSITC sulle funzioni cognitive negli anziani sani, questo studio mira a indagare i benefici cognitivi di 12 settimane di assunzione di 6-MSITC. Sono state formulate tre ipotesi principali:
- Miglioramento della memoria episodica e di lavoro: sulla base di uno studio precedente che riportava un miglioramento dei sintomi di confusione mentale con il 6-MSITC [19], si ipotizza che il 6-MSITC migliorerà sia le prestazioni della memoria episodica che quella di lavoro negli anziani.
- Miglioramento delle prestazioni di inibizione: attingendo da uno studio su adulti di mezza età con disturbi di memoria soggettivi [20], l’ipotesi suggerisce che l’assunzione di 6-MSITC migliorerà le prestazioni di inibizione.
- Miglioramento della velocità di elaborazione: considerando gli effetti positivi del 6-MSITC sulla velocità di elaborazione nei pazienti di mezza età con affaticamento cronico [19] e l’evidenza più ampia proveniente da studi sul sulforafano [22,23], si ipotizza che il 6-MSITC migliorerà l’elaborazione prestazioni di velocità negli anziani sani.
Metodologia
Discussione
Questo studio mirava a indagare i potenziali benefici cognitivi di un intervento di 12 settimane con 6-MSITC negli anziani sani. I risultati hanno rivelato miglioramenti significativi nella capacità di memoria di lavoro e nelle prestazioni della memoria episodica, supportando la prima ipotesi. Tuttavia, contrariamente alla seconda ipotesi, non sono stati osservati cambiamenti significativi nelle prestazioni di inibizione. Inoltre, non sono state riscontrate alterazioni significative nella velocità di elaborazione, contrariamente alla terza e quarta ipotesi.
Miglioramento della memoria di lavoro
L’impatto positivo del 6-MSITC sulla capacità della memoria di lavoro, misurata mediante DS-B, è in linea con la ricerca precedente che coinvolgeva il sulforafano [22]. Mentre studi precedenti hanno dimostrato miglioramenti nella memoria di lavoro con interventi combinati [22], il nostro studio evidenzia in modo univoco l’efficacia del solo 6-MSITC nel migliorare la memoria di lavoro negli anziani sani.
Miglioramento della memoria episodica
Lo studio ha rivelato miglioramenti nelle prestazioni della memoria episodica, misurate da LM e FSN, in linea con un precedente studio su pazienti di mezza età con affaticamento cronico [19]. Ciò amplia la nostra comprensione dei potenziali benefici del 6-MSITC dimostrando una maggiore memoria episodica verbale e l’associazione dei nomi facciali negli anziani sani. Le implicazioni suggeriscono che l’assunzione di 6-MSITC potrebbe effettivamente migliorare il funzionamento quotidiano della memoria nella popolazione che invecchia.
Prestazioni di inibizione e velocità di elaborazione
Contrariamente alle aspettative, non sono stati osservati cambiamenti significativi nelle prestazioni di inibizione e velocità di elaborazione dopo l’assunzione di 6-MSITC negli anziani. Questi risultati differiscono da uno studio precedente che dimostrava un effetto positivo del 6-MSITC sulle prestazioni di inibizione [20]. Variazioni metodologiche, come il periodo di intervento, i disturbi cognitivi e l’età dei partecipanti, possono contribuire a queste incoerenze. Sono necessari ulteriori studi per chiarire i potenziali benefici del 6-MSITC sull’inibizione e sulle prestazioni di velocità di elaborazione.
Meccanismi alla base del miglioramento cognitivo
Per comprendere i meccanismi alla base dei miglioramenti della memoria, è essenziale considerare le funzioni antiossidanti e antinfiammatorie del 6-MSITC [13,14]. Dato il ruolo critico dell’ippocampo nella memoria lavorativa ed episodica, ipotizziamo che il 6-MSITC possa ridurre i livelli ossidanti e infiammatori nell’ippocampo, proteggendo così dai danni cerebrali e migliorando le funzioni neurali. Ciò, a sua volta, potrebbe portare a un miglioramento del funzionamento della memoria negli anziani.
Limitazioni dello studio
Dovrebbero essere riconosciute diverse limitazioni. In primo luogo, lo studio non ha misurato i biomarcatori di antiossidanti o antinfiammatori, ostacolando una comprensione completa dei meccanismi biologici. La ricerca futura dovrebbe incorporare valutazioni di biomarcatori. In secondo luogo, lo studio si è concentrato esclusivamente sugli anziani sani, rendendo necessarie ulteriori indagini per determinare la generalizzabilità dei benefici cognitivi del 6-MSITC ai giovani adulti e agli individui con disturbi cognitivi. Infine, lo squilibrio della distribuzione del sesso nel campione dei partecipanti, sebbene controllato nelle analisi, evidenzia la necessità di futuri studi randomizzati e controllati con un rapporto tra i sessi equilibrato.
In conclusione, questo studio fornisce preziose informazioni sui benefici cognitivi del 6-MSITC negli anziani sani, sottolineando i miglioramenti nelle funzioni di memoria lavorativa e episodica. I risultati suggeriscono il potenziale del 6-MSITC come intervento nutrizionale per migliorare la salute cognitiva nelle popolazioni che invecchiano. Tuttavia, sono essenziali ulteriori ricerche per esplorarne l’impatto sull’inibizione e sulla velocità di elaborazione e per svelare i meccanismi biologici sottostanti.
https://www.mdpi.com/2072-6643/15/21/4608
